По составу блюд и по способу их приготовления киргизская кухня имеет много общего с казахской. Это объясняется сходными условиями жизни обоих народов. Так же, как казахи, киргизы занимались кочевым скотоводством, поэтому мясо и молоко составляло основу их питания. Причем зимой преобладали мясные и мучные блюда, а летом — молочные и растительные.
Традиционное угощение киргизов — бешбармак, что в переводе означает «пять пальцев», так как его принято есть руками. И бешбармак, и кульчетей, и катлому едят, запивая наваристым бульоном. В киргизской кулинарии ряд блюд заимствован у соседних народов — узбеков, дунган, уйгуров и др. Но киргизские кесме, лагман и шарпо несколько отличаются от аналогичных блюд в других кухнях.
Киргизскую кулинарию характеризует большое количество изделий из муки. Боорсок, кинкгу, разнообразные лепешки из пресного и кислого теста подают к чаю — излюбленному напитку киргизов. Его пьют утром, днем и вечером, отдавая летом предпочтение зеленому, а зимой — черному чаю. Особенно популярен актынчай, который готовится со сметаной, сливочным маслом и солью.
За годы Советской власти неузнаваемо изменилась жизнь киргизов. Значительно разнообразнее стала их пища. На основе самобытных кушаний киргизские кулинары создали новые блюда, которые наряду с традиционными вызывают восхищение у гостей республики.